為確保網(wǎng)球達到嚴格的標準,國際網(wǎng)聯(lián)(ITF)正采用自動化測試機對網(wǎng)球進行測試。這臺機器的正常工作只需要一塊電池,并不需要任何人工干預,也就是說它在檢測網(wǎng)球的時候是完全自動化的。國際網(wǎng)聯(lián)要求網(wǎng)球生產(chǎn)商上交其產(chǎn)品樣品,然后根據(jù)官方的網(wǎng)球規(guī)則進行測試和審批,以確保在網(wǎng)球錦標賽上,網(wǎng)球可以發(fā)揮其性能。
機器通過在三條軸上對網(wǎng)球的多項參數(shù)進行檢測來判斷球是否符合國際標準。不管是國際標準球還是初學者所用的外形更大速度更慢的海綿球,機器都要求裝得下。此外,機器還要自動地裝卸載網(wǎng)球,在檢測的時候還要穩(wěn)穩(wěn)地抓取和旋轉(zhuǎn)網(wǎng)球。
國際網(wǎng)聯(lián)還希望可以遠程控制機器,這樣監(jiān)控人員在檢測進行時還可以從事其他的工作。對于機器還有另外一個要求,那就是它在不需要重新設計的情況下可以適用于未來新的測試。
最后,國際網(wǎng)聯(lián)請來了英國力學測量系統(tǒng)設計和制造公司Mecmesin來設計這樣的一款網(wǎng)球測試機。
國際網(wǎng)聯(lián)使用以前的測試機對網(wǎng)球進行測試時,當網(wǎng)球自動地裝載到機器上的時候檢測就開始了。但是,如果球在檢測時沒有校準,那么整個測試就會中止,直到技術(shù)人員手動校準才能從頭再來。
現(xiàn)在通過采用一個全自動化的樣品控制系統(tǒng),測試就變得更具有重復性,同時技術(shù)人員也不需要頻繁介入,他們在檢測進行時還可以做其他的事情,Mecmesin自動化工程師SimonGarland說到:在無人監(jiān)控的情況下,這個自動化系統(tǒng)可以很安全地執(zhí)行所有要求的檢測任務,并且在任務結(jié)束后,機器還會給出一個全面的檢測報告,以圖表的形式顯示出測試結(jié)果。如果出現(xiàn)任何問題,技術(shù)人員可以及時發(fā)現(xiàn)。
機器系統(tǒng)是由Mecmesin公司的Emperor軟件驅(qū)動的,用戶可在菜單上選擇所要進行的測試。為了保證在比賽中網(wǎng)球能保持其一貫性能,測試時球被施以一定的壓力(如上圖所示)還要進行一定量的移動測量,這就叫做正向變形。釋放壓力,則測量球的反向變形。