美國的天然氣比煤炭便宜，中國的天然氣比煤炭貴得多。美國的煤炭使用并不多，頁巖氣革命之后，低價的天然氣替代煤炭進展得很順利。有調研數據顯示，北美天然氣價格僅為每百萬英熱單位4美元，相當于人民幣0.6元/立方米，而中國的天然氣價格在3元/立方米左右，幾乎是美國的5倍。
天然氣比煤炭貴是個大問題
近年來，煤炭石油的價格大跌，跌幅分別達到1/3和50%，與油價掛鉤的天然氣價格順勢走低，按照下跌后的價格計算，中國的天然氣價格還是比煤炭貴3-4倍。一般情況下，1立方米天然氣的價格可以購買2-2.5千瓦時電力，但我國氣價高、電價低，1立方米天然氣的價格相當于5-6千瓦時居民生活用電價格。在這種情況下，天然氣發電的價格為燃煤發電價格的2倍左右(天然氣發電上網電價在0.8元/千瓦時左右，燃煤電廠污染物排放達到天然氣發電水平時，電價約為0.4元/千瓦時左右)。天然氣的高價限制了其需求，按照有關單位的預測，我國2020年的天然氣供應可達4800億立方米，但需求只能達到3000-3600億立方米。
電價和氣價本身，以及兩者相對價格能否合理化，將直接影響很多事情：國內天然氣的規模有效開發、成本更高的非常規天然氣的開發、天然氣代煤代油的順利進行，最終影響到能否成功提高天然氣在我國能源結構中的比例，以解決、改善生態環境問題。換言之，天然氣與煤炭、電力的相對價格關系，是我國當前能源革命中的大問題之一。
中國的天然氣最初用于解決民用氣需求，但民用天然氣飽和之后，需轉向天然氣化工和發電，如果天然氣價格比煤炭高數倍，天然氣代煤就有困難。業界認為解決這個問題只有兩個辦法，一是提高電價，二是提高補貼。對于天然氣發電來說，所謂的政府補貼，實際上是在電價中加價，再由政府來發放補貼，所以并不存在政府有沒有補貼能力的問題。
現在大家都希望解決電力、煤炭和天然氣的相對價格問題，一種意見是煤炭便宜、燃煤發電比天然氣發電便宜是錯誤的，在經濟學上并不合理，這些成本都應以各種稅費的形式，或以進行清潔化處理的方式加到燃煤發電的成本中去，這樣氣電就會比煤電便宜。事實是中國的煤電早就在提高清潔化，中國的脫硫、脫銷、除塵已超過美國，走在世界前列。
